Горен принимает решение участвовать в странном эксперименте и вскоре оказывается в почти пустом помещении на 48-м уровне загадочной конструкции. В комнате имеются большие прямоугольные отверстия в полу и потолке. Каждый уровень занят двумя людьми, но количество этажей остается неизвестным. Связывающий их колодец раз в день опускает платформу с пищей, и чем ниже расположены люди, тем меньше у них шансов на еду. Каждый месяц участники меняются местами, что может привести к тому, что обитатели верхних уровней окажутся на дне, а те, кто был внизу, поднимутся наверх. Участникам дозволено взять с собой один предмет, и Горен выбирает книгу «Дон Кихот», в то время как его сосед выбирает большой самозатачивающийся нож. Эта странная обстановка и неравенство в доступе к пище создают атмосферу напряженности и борьбу за выживание, заставляя Горена и его сослуживцев сталкиваться с моральными дилеммами и испытывать влияние жестоких условий.